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San Francisco, o el toque europeo en la costa oeste

La costa pacífica de Estados Unidos está muy lejos de Europa y, tal vez por eso, la gran mayoría de las ciudades que allí se han ido desarrollando tienen un estilo propio, muy distinto al de las urbes del viejo continente y, en consecuencia, todo lo que en ellas habita y sucede también se diferencia de lo más habitual al otro lado del Atlántico.

Pero San Francisco no se amolda a esos tópicos más norteamericanos y, con un simple vistazo, pronto nos damos cuenta de que estamos ante una ciudad distinta, que a los turistas europeos les puede parecer más cercana y familiar y que, aunque esté en una región donde haya mucho que ver y conocer, resulta completamente imprescindible.

Cómo llegar a San Francisco

El aeropuerto internacional de San Francisco, generalmente conocido como SFO, es el segundo de California en cuanto a tráfico de pasajeros y representa un eje fundamental para las conexiones entre Europa, Asia y Oceanía. Está situado a 21 kilómetros del núcleo urbano de San Francisco y cuenta con un sistema de trenes y autobuses que conectan la terminal con el centro de la ciudad. Desde España, existen vuelos directos a San Francisco, todos ellos desde el aeropuerto de Barajas en Madrid.

Los distritos más importantes de San Francisco

San Francisco fue fundada en 1776 por colonos españoles que establecieron un fuerte en la Bahía y, posteriormente, una misión en honor a San Francisco de Asís que dio el nombre a la ciudad y que aún se puede visitar: la famosa Misión Dolores. Hoy en día, San Francisco es una de las ciudades más cosmopolitas y tolerantes de Estados Unidos, y esos rasgos se nos harán inmediatamente visibles en cuanto empecemos el recorrido de la ciudad.

Union Square es una de las plazas más importantes del centro, o Downtown, de San Francisco. Recibe su nombre de las manifestaciones de apoyo al Ejército de la Unión que se celebraban en ella durante la Guerra Civil. En los aledaños de la plaza encontraremos los centros comerciales más importantes de la ciudad, así como las tiendas de lujo más exclusivas.

A pocos minutos de Union Square, podremos visitar algunos de los barrios más característicos de San Francisco, que atestiguan su mestizaje y su diversidad cultural. Chinatown nos sorprenderá por sus colores, sus templos, sus entramados de tiendas y restaurantes, y su enorme vitalidad tanto de día como de noche. Se trata de una de las mayores poblaciones asiáticas fuera de Asía, segunda en Estados Unidos sólo por detrás del barrio chino de Nueva York. Al dar un paseo por Chinatown, casi sin darnos cuenta llegaremos a Little Italy, y el verde, blanco y rojo de las banderas en las puertas de los restaurantes serán la señal de que nos encontramos en el barrio italiano. Los edificios de esta zona destacan por su encanto y merecen una visita relajada durante nuestra estancia en San Francisco.

No podemos volver de San Francisco sin la foto de la hilera de casas victorianas del barrio de Alamo Square, una de las imágenes más famosas de San Francisco junto con el Golden Gate. Estas viviendas son un testimonio único de lo que fue el antiguo San Francisco, ya que el terrible terremoto de 1906 destruyó gran parte de los edificios de la ciudad. En las cercanías de este barrio, encontraremos el distrito hippie más famoso de San Francisco, Haight Hasbury, que en los años 60 recibió a los poetas de la Beat Generation y forjó la imagen de San Francisco como ciudad liberal y abierta.

San Francisco tiene un papel muy importante en la historia de los derechos de los homosexuales. A partir de los años 60, el barrio gay de Castro empezó a tener relevancia y San Francisco es la primera ciudad americana en ostentar a un cargo público que declarase abiertamente su condición homosexual, el concejal Harvey Milk. Hoy en día, Castro sigue siendo un barrio vibrante, lleno de vida, de colores y de teatros; una etapa imprescindible para quienes visiten San Francisco.

Qué ver en San Francisco

San Francisco ha sido escenario de numerosas películas, y es por ello que muchos lugares de la ciudad son conocidos en todo el mundo. La imagen del Golden Gate rodeado de niebla es, sin duda, el símbolo más famoso de San Francisco. Se trata de uno de los puentes colgantes más grandes y espectaculares del mundo y, antes de que fuera construido, en 1937, la única forma de cruzar la bahía era el ferry. Existen varios miradores y puntos de la ciudad desde donde se puede apreciar esta maravilla de la ingeniería civil, pero el más recomendable es el conocido como Vista Point, cuyo nombre completo es mirador H. Dana Bowers.

Una de las zonas turísticas más importantes de la ciudad es Fisherman’s Wharf que, a pesar de recibir muchos visitantes, no ha perdido su encanto y su autenticidad. Fisherman’s Wharf era el antiguo muelle de los pescadores y, posteriormente, fue el primer núcleo del puerto de San Francisco. Hoy en día es una zona tranquila para pasear, con tiendas y con una excelente oferta de restaurantes en las orillas del mar. En las inmediaciones del muelle, se encuentra el Acuario de San Francisco, parada interesante para los aficionados a la biología, en el que se puede apreciar la diversidad del ecosistema de la bahía. Fisherman’s Wharf también ofrece un gran atractivo para los amantes de la historia: anclados en sus muelles y abiertos al público se encuentran el submarino USS Pampanito, que sirvió en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y el buque SS Jeremiah O’Brian, que tomó parte en el Desembarco de Normandía.

La bahía de San Francisco está formada por una serie de pequeñas islas, siendo la más famosa de ellas Alcatraz. La isla fue convertida en un fuerte durante la Guerra Civil y, en 1934, fue trasformada en una cárcel de máxima seguridad. Cerrada en 1963 por los altos costes de mantenimiento, Alcatraz ha aparecido en multitud de películas y documentales y, entre sus presos, figuran reclusos famosos como Al Capone y Robert Franklin Stroud, conocido como el hombre-pájaro e interpretado por Burt Lancaster en la película ‘El hombre de Alcatraz’. Desde Fisherman’s Wharf hay embarcaderos que trasladan a los turistas hasta el peñón, para que visiten lo que en un tiempo fue la prisión más famosa del mundo.

Otro símbolo de San Francisco amplificado por las películas de Hollywood es su famoso tranvía, que a día de hoy recorre las calles empinadas de la ciudad. Declarado Hito Histórico Nacional, es una opción recomendable para descubrir los barrios de San Francisco de una manera tranquila y divertida.

Dónde comer en San Francisco

En San Francisco todo el mundo tiene cabida, es una ciudad multicultural y ese rasgo se ve reflejado en la variedad y en la excelencia de la oferta gastronómica.

El restaurante Gary Danko es uno de los más famosos de San Francisco y está ubicado en las inmediaciones de Fisherman’s Wharf. Destaca por la calidad y la frescura de los ingredientes, siempre de temporada, y por su excelente selección de quesos y de vinos. Para no perderse ninguno de los platos estrella de este restaurante, es muy recomendable elegir el menú degustación.

Los amantes de la cocina japonesa y fusión disfrutarán del restaurante Pacific Catch, un local pequeño y acogedor que está situado en el barrio Marina District, sitio perfecto para ir de compras durante el día y tomar unas copas por la noche.

Por último, el restaurante Kokkari Estiatorio es una opción infalible para los que quieran saborear una comida mediterránea. La decoración y el servicio de este restaurante son de primera sin que por ello pierda un toque cálido y acogedor. Se encuentra en el barrio de North Beach, entre la céntrica Chinatown y el Fisherman’s Wharf.

Dónde encontrarlos

Gary Danko
800 North Point Street,San Francisco, CA

Pacific Catch
2027 Chestnut Street, San Francisco, CA

Kokkari Estiatorio
200 Jackson Street,San Francisco, CA